The Assignment Review
by Phil St-Germain (philgal AT videotron DOT ca)March 23rd, 1998
The Assignment
Drame d'espionnage
** (sur ****) [faible]
1997, 118 minutes
Réalisé par Christian Duguay
Mettant en vedette Aidan Quinn, Donald Sutherland, Ben Kingsley, Claudia Ferri, Céline Bonnier, Liliana Komorowska
Écrit par Dan Gordon et Sabi H. Shabtai
"The Assignment" a été réalisé par le québécois Christian Duguay, fort remarqué par les Américains avec son film de science-fiction "Screamers". Pour ce long métrage, il était en mesure de travailler avec plusieurs noms connus mondialement (Quinn, Sutherland, Kingsley) et allait utiliser cette opportunité pour faire sa marque. Malheureusement, à part quelques scènes solides, ce thriller progresse sans originalité et de façon totalement prévisible. Comme quoi le côté visuel n'est pas le plus important.
Le scénario a été inspiré (sans grande restrictions toutefois) de faits vécus; d'ailleurs, la situation dont traite le film n'était pas encore résolue lorsque "The Assignment" a fait son apparition au cinéma. L'agent de la CIA Jack Shaw (Donald Sutherland) a, au cours des années 70, eu plusieurs affrontements avec Carlos Sanchez (Aidan Quinn), un terroriste ayant plus d'un tour dans son sac. En 1986, après avoir capté du regard le commandant de la marine Annibal Ramirez (Quinn à nouveau), il voit là une parfaite occasion de vaincre Sanchez. Pourquoi? La raison est "simple": ce Ramirez a une apparence physique pratiquement identique à celle du maniaque. Il tente de le convaincre d'accepter de prêter ses traits à Carlos pour quelque temps dans le but de vaincre le véritable Sanchez. Shaw, assisté de l'agent Israëlien Amos (Ben Kingsley), iront avec Annibal à Montréal pour l'entraîner à devenir une véritable machine à tuer. Après plusieurs mois, on le considère prêt et il est envoyé dans l'action. Il fréquentera les comparses du terroriste et devra ne pas agir différemment de son double. Il sera un jour démasqué, et le plan de Shaw pourrait connaître des ratés. Réussiront-ils leur plan complexe?
Que le récit soit basé ou non sur les véritables événements, il reste que les prémisses sont bien peu passionnantes. Ce manque d'intérêt réside surtout dans le fait que l'intrigue est dépourvue d'originalité (et trop illogique, il va sans dire). L'idée de départ est clichée, et le scénario progresse en suivant presqu'à la lettre toutes les conventions du genre. Quelques points de l'histoire ressemblent à de nombreux films passés. Comme dans Donnie Brasco - qui est, soit dit en passant, plus intéressant que cette production - le personnage principal est un bon père de famille qui se fourre le doigt dans l'oeil en acceptant de participer à une mission compliquée. Nous assistons par la suite à son attitude dure avec sa femme et son fils (évidemment). Oui, "The Assignment" contient plusieurs rebondissements. Mais ceux-ci sont extrêmement prévisibles, même s'ils sont menés avec une certaine rigueur.
La présence des trois acteurs principaux vient légèrement rehausser la qualité de l'ensemble, sans rendre le film un grand plaisir. Leurs performances ne sont pas leurs meilleures, mais leurs efforts sont louables. Le regard d'Aidan Quinn est de feu et il est doté d'un charisme indéniable. Donald Sutherland y va d'un jeu quelque cynique qui ajoute une touche perçante bienvenue aux procédures. Ben Kingsley incarne un homme plutôt réservé, lui qui est un spécialiste de ce genre de personnages. Quelques visages connus, dont la comédienne québécoise Céline Bonnier, font grâce de leur présence.
Avec ce film, le réalisateur Christian Duguay a voulu nous en mettre plein la vue. Il incorpore dans son travail une multitude de scènes avec des plans prolongés, des passages au ralenti et une pléiade d'effets pyrotechniques. Le tout est passablement impressionnant lors de la première demi-heure: son savoir-faire est plutôt étonnant. Mais il charge énormément l'ensemble, et le tout devient rapidement superflu. C'est comme s'il avait voulu camoufler les défauts de son récit avec ses prouesse visuelles. Il réussit parfois, mais les failles du scénario lui retombent sur la tête à un certain moment.
"The Assignment" est un thriller qui devrait plaire aux amateurs d'action: à ce domaine, j'ai peu de choses à lui reprocher. Mais les cinéphiles recherchant de l'espionnage intriguant, subtil et crédible devront chercher ailleurs. Ce film va probablement ouvrir bien des portes à Christian Duguay, et je lui souhaite bonne chance. Il reste que cette production aurait pu être supérieure et qu'elle s'avère superficielle au bout du compte.
Évaluation de Philippe St-Germain,
Copyright, 1998.
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