Your Friends & Neighbors Review
by Phil St-Germain (philgal AT videotron DOT ca)October 2nd, 1998
Your Friends And Neighbors
Comédie dramatique
**1/2 (sur ****) [moyen]
1998, 95 minutes
Réalisé par Neil Labute
Mettant en vedette Jason Patric, Ben Stiller, Catherine Keener, Aaron Eckhart, Amy Brenneman, Nastassja Kinski
Produit par Steve Golin et Jason Patric
Écrit par Neil Labute
In The Company Of Men, le premier film de Neil Labute, avait fait sensation au festival de
Sundance de 1997 (parmi bien d'autres endroits) avec sa description tranchante de personnages
franchement répréhensibles. Il demeure sensiblement dans le même terrain avec son second, Your
Friends And Neighbors. Avec ses longs métrages, Labute semble décidé à provoquer son
auditoire, à présenter au peuple ses quatre vérités sans la moindre subtilité.
Quand un cinéaste désire à tout prix choquer, et qu'il s'appuie presqu'exclusivement sur cette
tactique afin de soutirer les réactions voulues, il lui faut avoir en sa possession un film qui ne se joue
pas que sur une seule note. Très souvent, la monotonie peut arriver à tuer une production, si
efficace soit-elle pendant une bonne portion de sa durée. C'est malheureusement ce qui se produit
avec Your Friends And Neighbors, une comédie (très) noire qui nous envoûte pour plus tard nous
abandonner aux mains de personnages trop schématiques.
Six principaux protagonistes sont sur les planches. Le premier que l'on rencontre est Cary (Jason
Patric), un macho affreusement égoïste qui traite durement les femmes. Il utilise bêtement le sexe
pour s'en débarrasser lorsqu'elles ne font plus l'affaire. Les relations à long terme ne lui disent rien;
pour lui, ce qui compte, c'est le moment, que dis-je, la minute présente. Ce n'est pas exactement
le cas de ses amis Jerry (Ben Stiller) et Barry (Aaron Eckhart). Ces deux individus sont aux prises
avec de gros problèmes amoureux. Jerry, enseignant en art dramatique au collège, voit rarement
une journée passer sans qu'il n'affronte sa femme Terri (Catherine Keener). Elle voudrait, entre
autres, qu'il garde le silence au lit au lieu de parler sans cesse, cet éternel verbomoteur. Barry n'est
pas du tout à l'aise avec sa femme Mary (Amy Brenneman), les rendant tous deux
extraordinairement frustrés sexuellement. La sixième personne est Cheri (Nastassja Kinski), qui est
l'assistante d'un artiste du coin. Elle les rencontre un à un au musée où elle travaille, et s'acoquinera
avec deux d'entre eux. Tout ce beau monde devra faire face à plusieurs situations particulièrement
embarrassantes, et leurs liens seront rudement mis à l'épreuve.
En scénarisant et réalisant Your Friends And Neighbors, il est clair que Neil Labute ne voulait pas
y aller de complexes caractérisations ni de longues descriptions. Ses personnages sont rapidement
esquissés, et il s'en sert expressément pour arriver à bien faire passer son message. Ainsi, le film
souffre d'un défaut qui importune plusieurs des longs métrages du genre: on admire l'audace, le
courage de Labute à exploiter rudement bien des tabous, mais on ne peut faire autrement que de
demeurer plutôt froids face à bien développements. Oui, les situations proposées sont osées,
parfois repoussantes, mais après mûre réflexion, on les oublie en vitesse. Your Friends And
Neighbors mise davantage sur le présent qu'à long terme. Le contenu limité du film, ajouté à sa
base dramatique inégale, assure plusieurs répétitions au cours de la dernière demi-heure, poussant
notre patience à bout.
Si Neil Labute a frappé dans le mille à un point de vue, c'est lorsqu'il nous montre que ces
personnages ne sont pas que des caricatures. D'ailleurs, le titre Your Friends And Neighbors nous
explique bien ce que tentait d'illustrer le réalisateur: on rencontre de ces individus presque partout.
Ça peut être nos amis, nos voisins... et peut-être nous-mêmes. Ainsi, plusieurs des péripéties
offertes par Labute nous mettent franchement mal à l'aise, et il arrive fréquemment que l'on se
demande comme on réagirait devant telle ou telle situation. De ce côté, le film est décemment
percutant et il atteint son but avec un panache considérable. Le langage sec et direct ajoute encore
plus de puissance au volet viscéral de son oeuvre (on ne parle cependant pas du drame ici).
Dans un tel film, deux points sont vitaux: la qualité des dialogues ainsi que le niveau d'interprétation.
À ces niveaux, Your Friends And Neighbors est modérément satisfaisant. Les échanges sont vifs
et cyniques même si leur impact diminue graduellement une fois le premier tiers passé. Neil Labute
n'a pas la plume dévastatrice d'un David Mamet, mais il ajoute quelques touches diaboliques à son
récit somme toute trop fragmenté. Le groupe d'acteurs, de son côté, est décidément talentueux.
Jason Patric a rarement pu mettre son talent en valeur, se contentant souvent de rôles moyens, mais
son jeu dans Your Friends And Neighbors n'est pas piqué des vers. Il ne varie pas beaucoup sa
technique, mais son intensité est palpable. Ben Stiller tire habilement son épingle du jeu dans
presque tous les genres (voir There's Something About Mary pour un autre exemple), et sa
performance est très valable. Aaron Eckhart, ayant pris du poids, revient à nouveau avec Labute et
incarne solidement un homme laissé à lui-même. Deux des trois dames sont efficaces: Amy
Brenneman, très sobre, et Catherine Keener, très dynamique et convaincue. La troisième,
Nastassja Kinski, n'impressionne nullement dans la peau d'une femme peu intéressante.
Vu de l'extérieur, Your Friends And Neighbors semble s'avérer le parfait prototype d'un long
métrage à petit budget infiniment plus divertissant et captivant qu'un The Avengers ou Deep
Impact. Son scénariste-réalisateur est un jeune homme qui n'a pas peur du feu, ses acteurs sont
tous des gens qui ont une certaine réputation dans le milieu, et le thème est riche en possibilités.
Toutefois, force est d'admettre que ce deuxième film de Neil Labute tombe dans une catégorie peu
enviable, soit celle des productions paraissant mieux sur papier qu'une fois tournées. Pas
nécessairement mauvais, mais excessivement décevant...
Une évaluation de Philippe St-Germain,
Copyright, 1998.
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